Косуля европейская
Валерий | 27 Март 2012Белорусские названия — казуля еурапейская, дзiкая каза
Млекопитающее отряда парнокопытных. Длина тела 100—125 см, высота в холке 75—85 см, масса 20—30 кг, у отдельных самцов до 34 кг. Телосложение стройное, легкое, изящное. Ноги тонкие, задние немного длиннее передних, отчего круп слега приподнят. Хвост короткий, скрыт под шерстью. Уши длинные, заостренные. Рога, имеющиеся только у самцов, тонкие, в сечении округлые, стволы усажены множеством костных выростов — «жемчужин». Череп широкий, с высокой черепной коробкой и укороченной лицевой частью. Зубов 32—34. Зубная формула: резцы 0/3, клыки 0—1/1, предкоренные 3/3, коренные 3/3. Окрас шерсти зимой серый, разных оттенков, от бурого до рыжеватого. Летом окраска рыжая, красноватого оттенка, на животе более светлая. Зимний волосяной покров состоит из длинной (до 55 мм) ости и тонкого подшерстка, летний — более тонкий и упругий. Новорожденные косулята покрыты мягкой рыжей шерсткой с несколькими рядами ярких светлых пятен, сохраняющихся до конца лета. В области хвоста у косулй резко выделяется белое пятно, так называемое «зеркало», с помощью которого поддерживается зрительная связь между членами одного стада. В состоянии испуга «зеркало» распушивается и увеличивается более чем вдвое, что служит сигналом опасности для находящихся рядом животных.
Ареал вида охватывает большую часть Евразии, включая Англию, и приурочен к зоне смешанных и широколиственных лесов и лесостепи умеренного пояса. Ареал косули занимает всю южную половину Восточной Европы, юг Сибири и Дальнего Востока, северную часть Казахстана, горные системы Тянь-Шаня и Алтая. В Беларуси косуля обитает повсеместно, наиболее многочисленна в южных и западйых частях. В пределах обширного ареала четко выражена географическая изменчивость размеров и массы тела, строения черепа и рогов, окраски и структуры волосяного покрова косули.
Являясь обитателем преимущественно подзоны широколиственных лесов и лесостепи, косуля, тем не менее, в настоящее время проникла далеко на север. В Беларуси она предпочитает участки лиственных и смешанных лесов, перемежающиеся с открытыми пространствами — полянами, вырубками и лугами. В хвойных лесонасаждениях наиболее охотно заселяет разреженные спелые леса с развитым травостоем. Излюбленными местами обитания животных в зимний период являются дубравы, зарастающие вырубки, гари и редины с обильными запасами корма. Летом косули осваивают также влажные лиственные леса и поймы рек, распределяясь по территории более равномерно. Широкая экологическая пластичность косули способствует освоению ею весьма разнообразных мест обитания. В последние десятилетия в ряде стран Западной Европы сформировался новый, полевой экотип популяции, который большую часть года обитает на сельхозугодьях. Косули белорусской популяции ведут оседлый образ жизни, перемещаясь в течение сезона в пределах своих местообитаний и наиболее плотно заселяя участки с оптимальными кормовыми и защитными условиями.
В летний период косули держатся в одиночку, группы образуют лишь самки с сеголетками. В октябре животные объединяются в табуны по 4— 8 особей, реже — в более крупные, существующие до весны следующего года. Образование стад в зимний период намного облегчает передвижение и добывание пищи, способствуя успешному переживанию наиболее неблагоприятного времени года. После схода снежного покрова в местах обитания косуль появляются «обдиры» — повреждения коры деревьев и кустарников рогами зверей. Таким образом, наиболее сильные взрослые козлы метят занятые ими индивидуальные участки, которые активно защищают, изгоняя с них других самцов. Охрана самцом своего участка имеет важный биологический смысл, так как владелец его тем самым предоставляет возможность беременным самкам перед рождением телят занимать, как правило, наиболее оптимальные по защитным и кормовым условиям места.
Косуля активна в основном в утренние и сумеречные часы, предпочитая разреженные насаждения с хорошим обзором, а основную часть ночи и светлого времени суток проводит на лежке, пережевывая и переваривая съеденную пищу. Там, где зверей не тревожат, их можно встретить спокойно пасущимися в любое время дня. Зимой, особенно с наступлением сильных морозов, активный период смещается на раннеутренние и дневные часы, а продолжительные морозные ночи животные проводят на лежках. Для отдыха косули выбирают укромные, спокойные и наиболее безопасные места. Обычно это пограничные участки между лесом и открытыми пространствами — полянами, опушками, вырубками. Устраиваясь на лежку, животные обычно разгребают снег или лесную подстилку (иногда в 3—4 местах) и лишь затем, выбрав одно из них, ложатся. Подойти незамеченным к отдыхающему табунку очень сложно, так как звери постоянно держат окружающее пространство под слуховым, зрительным и обонятельным контролем.
Пища косули — травянистые растения, листья, побеги и плоды дре- весно-кустарниковых пород, грибы и лишайники. В рацион входит около 100 видов (в пределах всего ареала до 400) деревьев, кустарников и трав, хотя предпочтение отдается примерно 20 из них. В Беларуси летом наиболее охотно косуля поедает кипрей, гравилаты, сныти, лесной дудник, ветреницы, калужник, тысячелистник, плоды черники, брусники, зимой — многие виды ив, бересклеты, дуб, осину, рябину, крушину, чернику, вереск. Весной, до появления первой листвы на деревьях и кустарниках, косуля питается преимущественно травами, поедая в больших количествах проростки пролесок, ветрениц, прострелов, сон-травы, осок и злаков. Но как только появляется листва, она становится самой предпочитаемой пищей. Из сельскохозяйственных культур косуля наиболее охотно поедает зерновые, люцерну, клевер, кукурузу. Видовое разнообразие зимних кормов, естественно, значительно уступает весенним и летним: основную часть кормовой массы составляют 10—15, а нередко всего 2—3 вида растений. За сутки взрослое животное съедает до 3—4 кг корма летом и 2—2,5 кг зимой. Глубокий снежный покров и ледяная корка могут сильно ограничивать доступность кормов, в результате чего животные истощаются, а в наиболее суровые зимы возможна и массовая их гибель.
При достижении высокой плотности в 20—30 и более особей на 1000 га косуля способна серьезно повреждать или почти целиком уничтожать подрост ценных пород деревьев.
Линяет животное дважды в году — осенью и весной. Осенняя линька начинается в сентябре и заканчивается в ноябре, весенняя проходит в конце марта — июне. На втором году жизни косуля достигает половозрелости, в 2—3-летнем возрасте начинают участвовать в гоне молодые самцы. Во время гона самцы очень возбуждены, издают «чуфыркиваю- щие» звуки, между ними часты драки. Гон в летних местах обитания косуль начинается в конце июля или начале августа и продолжается, как правило, не более месяца, хотя отдельные гоняющиеся пары можно встретить в течение 3 и более месяцев. Течка у самок продолжается 4—5 суток, спаривание происходит многократно. Косулям свойственна ограниченная полигамия. В определенных условиях один, чаще наиболее сильный, самец способен покрыть несколько самок. В некоторых случаях у самок, не оплодотворенных в обычные сроки гона, может появляться второй половой цикл, приходящийся на ноябрь—декабрь. В эти же сроки происходит их оплодотворение. Беременность, для которой характерен латентный период, длится от 6 до 10 месяцев и протекает весьма своеобразно. Оплодотворенное яйцо, пройдя лишь начальную стадию дробления и попав в матку, прекращает развитие. Со второй половины декабря развитие интенсифицируется. Через 21—25 суток эмбрион развивается настолько, что все части его тела становятся различимы невооруженным глазом. У самок, оплодотворенных в ноябре—декабре, латентная стадия отсутствует. Благодаря латентной паузе рождение косулят, независимо от сроков оплодотворения, происходит в самое благоприятное время года — с мая по июнь. Косулят бывает 2—3, реже 4. У самок, впервые участвовавших в размножении, чаще рождается только один детеныш. Наибольшей плодовитостью отличаются самки в возрасте 3—6 лет, когда в среднем на каждую из них приходится 2,3 эмбриона. После 7 лет жизни плодовитость снова снижается, самки чаще приносят по одному теленку, а многие из них вообще остаются яловыми.
Косулята рождаются маленькими, беспомощными, кормятся они молоком матери до июля—августа. Первые две недели жизни малыши малоподвижны, больше лежат, поднимаясь лишь для кормления. Защитная окраска и малоподвижность в значительной мере позволяют им в этот период уберечься от многочисленных врагов. Месячные телята, хотя и предпочитают большую часть суток проводить на лежке без матери, тем не менее уже хорошо бегают. Наряду с материнским молоком они начинают потреблять растительную пищу. К сентябрю масса косулят увеличивается более чем в 9 раз, длина тела достигает 75% таковой у взрослой самки, а высота — 78%. Пятнистый детский наряд сменяется однотонной окраской. С этого времени и до весны следующего года потомство постоянно держится с матерью, образуя семейную группу. У молодых самцов осенью этого же года появляются рога в виде небольших выступов («дудок»), которые только к апрелю следующего года достигают полного развития в виде простого стержня, иногда с небольшими отростками. К декабрю эти рога сбрасываются, на их месте вырастают новые с 2—3 концами. У взрослых самцов в мае—июне рога окостеневают и очищаются от кожи. Ежегодно в октябре—ноябре они сбрасываются.
Из-за обилия врагов, главными из которых являются волк, рысь, лисица, бродячие собаки, продолжительность жизни косули в природе невелика и составляет в среднем 4—5 лет, хотя заметные внешние признаки старения появляются в 9—10-летнем возрасте. При содержании в неволе отдельные животные доживали до 15 лет. Известен случай добычи косули, прожившей в природных условиях 18 лет.
По данным учета 1999 г. численность косули в Беларуси составила 49 тыс. особей. К основным факторам, которые ее лимитируют, относится ухудшение основных местообитаний в результате интенсивной хозяйственной деятельности: мелиорация переувлажненных и закустаренных земель и превращение их в сельхозугодья, вырубка спелых лесов и широкое введение в состав лесонасаждений монокультуры сосны, строительство дорог, усиление рекреационной нагрузки и др. Серьезный пресс популяция косули испытывает со стороны хищников, и в первую очередь волка, а также браконьерства и несоблюдения норм и правил применения в сельском и лесном хозяйстве минеральных удобрений и гербицидов.
Косуля издревле играла важную роль в жизни племен и народов лесной зоны нашей страны. Ее высококалорийное мясо охотно использовалось в пищу охотниками и местным населением. Из шкур изготавливали шапки, одежду, обувь, одеяла, ковры, замшу и др. С течением времени косуля утратила свое значение как промысловый вид и сейчас используется в основном только как ценный объект спортивной охоты. В последнее время в Беларуси ежегодно добывается 2000—2500 косуль, в настоящее время уже возможно доведение норм добычи косули до 8—10% от численности перед размножением.